En arrivant a la frontiere chinoise au col du Kunjerab a plus de 4'800 m, on sent tout de suite que l'on est dans un autre pays : la route se transforme subitement d'une piste caillouteuse et defoncee a du bitume flambant neuf, les paysages et les vallees se font plus doux et ouverts. Les visages des officiels qui vous " accueillent " changent du tout au tout : des sourires et du the au lait de la frontiere pakistanaise, on passe aux visages fermes et brides des militaires chinois !
Depuis deja quelques jours (ainsi que lors de notre preparation au voyage), nous nous demandions bien si notre guide allait nous attendre a la frontiere chinoise ? ! Eh bien non ! ! ! Ou du moins pas la ou nous avions convenu notre rendez-vous...notre guide n'etait pas au Kunjerab comme convenu, mais nous attendait avec sa casquette suisse quelques 150 km plus loin au poste d'immigration de Taschkurgan. Heureusement qu'un sympathique officiel chinois (si si y en avait un a la frontiere, qui plus est parlant anglais) a contacte notre guide sur son mobile (encore une grande difference par rapport au Pakistan) pour nous confirmer qu'il etait bien a nous attendre au poste d'immigration.
Apres un controle meticuleux de notre vehicule et de nos bagages, une desinfection de Grenouille ainsi qu'un controle medical de ses occupants (ils ont une machine automatique qui mesure votre temperature et fait un diagnostic sanitaire en 30 secondes, certainement pas made in China !), nous voila au Xinjiang (plus grande province de Chine) parfaitement en regle, mais neanmoins deleste de quelques paquets de lait en poudre confisques car non-autorise (auraient-ils peur de la grippe aviaire venue de leur propre pays ? ! ? !).
Apres de nombreux jours sans eau ni electricite a Passu au Pakistan, notre premiere nuit chinoise nous permet de renouer avec le confort moderne : une bonne douche chaude, de l'electricite et la television (chinoise). Mais ce sera bien court puisque nous faisons halte sur le chemin de Kashgar au magnifique site du lac de Kara Kul ou nous passerons deux nuits sous yourte dans des conditions plus que sommaires mais pour nous bien assez confortables. Nous prendrons le temps d'admirer le Muztagh Ata (7'546 m) se refletant dans les eaux limpides du lac. Nous nous ferons envie en observant aux jumelles les alpinistes a ski gravissant le sommet, peut-etre pour une autre expedition ?
La visite de Kashgar avec notre guide ouigour, ainsi que tout notre sejour au Xinjiang, nous aura permis de profiter de 2 semaines de " vacances " ainsi que de decouvrir une culture, une cuisine et des traditions locales bien differentes de celles des chinois. La cohabitation n'est d'ailleurs pas toujours facile puisque la majorite des ouigour est musulmanne pratiquante, les chinois etant quant a eux pour la plupart athes. Pour nous qui voyageons depuis longtemps dans des pays musulmans, la presence chinoise a tout de meme du bon : notre premiere biere apres plus de trois mois, des cafes et terrasses un peu partout, une vie sociale un peu plus vivante que dans les autres pays musulmans visites ainsi que leur cuisine variee a l'infini. Par contre, par leur presence, la visite du Xinjiang (en particulier le marche de Kashgar) a perdu beaucoup de son attrait et de son authenticite : les villes sont modernes avec de grandes avenues, les vieilles villes quasi inexistantes (detruites par Gengis Khan, Tamerlan puis enfin par les chinois) et les marches denatures car modernises et rendus " propres ". Heureusement que notre guide nous fera decouvrir de petits marches dans les villages alentours, bien plus authentiques et interessants.
Notre itineraire ira de plats de laghman en autre plat de laghman (un avant-gout de la cuisine de l'Asie Centrale), en suivant la route meridionnale de la Soie au sud du desert de Taklamakan (second en taille apres le Sahara) jusqu'à Niya pour le traverser (700 km de dunes de sable) en direction de Kucha avant de boucler la boucle en revenant a Kashgar.
Bien que les paysages soient un peu monotones en raison des grandes distances a parcourir, les haltes chemin faisant auront toutes ete interessantes : Yarkand pour ses fameux couteaux, Hotan pour le travail du jade et de la soie, Kucha pour la visite des grottes aux mille Bouddhas ainsi que pour la ballade dans le canyon de Tian-Shan. Tout ceci agremente par les blagues et la bonne humeur de notre guide, ainsi que par sa grande connaissance de la culture locale.
Avant la sortie du pays par le col d'Irkeshtam, Manu en profite pour une derniere halte aux toilettes a la chinoise : une aventure de l'extreme puisque ces-dernieres sont en general de type moyenageux et horriblement sales. En gros, il s'agit d'une tranchee ou tout le monde s'aligne pour ses besoins, bien entendu sans separation et donc sans intimite. Lorsque les coupures d'eau se mettent de la partie, on vous laisse imaginer le resultat ! Bref, une bonne anecdote a raconter lors des longues soirees d'hiver...
La sortie du pays se fera sans encombre meme avec 2 jours de retard sur nos papiers, et nous nous retrouvons a nouveau seuls au Kirghizstan pour la suite de notre voyage, fini les vacances !
Quelques infos pratiques pour les voyageurs en Chine avec leur propre vehicule (et les autres aussi) :
Monnaie locale : yuan (Y), 1 euro = 10.04 Y, 1 $US = 7.99 Y, 1 CHF = 6.37 Y (aout 2006).
Pour entrer en Chine avec son propre vehicule, une seule evidence : c'est tres cher et cela demande beaucoup de papiers et autres autorisations. En vrac, vous devez avoir un permis de conduire temporaire chinois ainsi que des plaques d'immatriculation chinoises. De plus, vous devez obligatoirement etre accompagne d'un guide. Tout ceci vous oblige donc a passer par une agence de voyage pour organiser tous ces details. De notre cote, nous avons ete enchantes de notre guide, pour plus de details vous pouvez nous contacter...
Le prix du diesel est de 4.38 Y (numero 0 a la pompe), et faites attention aux peages sur certains troncons (ils peuvent etre assez chers !).
La nourriture en Chine est bon marche et variee, par contre les visites ainsi que l'hebergement sont assez couteux.
Quelques prix pour vous donner une idee du cout de la vie :
- 1 heure d'internet : 2 Y
- 1.5 l d'eau minerale : 4 Y
- 1 plat de laghman : entre 5 et 10 Y
- 1 plat chinois sans riz : 15 Y
- 1 chachlik (brochette) : entre 1 et 5 Y
- 1 coca-cola : 5 Y
- 1 biere (la premiere apres 3 mois !) : 3 Y
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