En entrant au Kirghizstan depuis la Chine par Irkeshtam, on se sent tout de suite dans un autre pays : les routes asphaltees font place a des pistes defoncees, les villes chinoises aux grandes avenues sont remplacees par de petits villages aux maisons de bois traditionnelles lorsque ce n'est pas simplement par quelques yourtes perdues dans les immensites des steppes ; bref nous sommes bel et bien en Asie Centrale. A la frontiere, meme pas un drapeau kirghize ou un panneau " Welcome " pour vous accueillir, juste un baraquement sommaire au milieu de nulle part pour remplir les quelques formalites. Cela dit, au moins ca se passe bien et rapidement.
Nous nous arretons sur le chemin d'Osh pour quelques nuits de bivouacs splendides, au pied des geants du Pamir comme le Pic Lenine (7'134 m). Ici, contrairement au Pakistan, il n'est pas difficile de trouver de grands espaces vierges pour " planter " Grenouille et passer une nuit tranquille dans des decors de reve. Nous allons d'ailleurs profiter de cette nature kirghize encore embellie par les lumieres et les couleurs d'automne tout au long de notre sejour.
Peu avant notre arrivee a Osh, nous croisons par hasard pour la 4eme fois nos cyclistes belges (deja rencontres a Damas, a Quazvin puis a Ispahan), faisant route vers la Chine. A leur compteur, deja plus de 11'000 km parcourus depuis le debut de l'annee ; Grenouille en compte deja 35'000 de plus que lors de notre depart ! Autre rythme et autre moyen de voyager, mais nos routes n'auront fait que de se croiser...alors que nous ne parviendrons pas a organiser des rencontres avec d'autres voyageurs ou connaissances faisant route dans les memes pays que nous. Comme quoi il faut parfois laisser le hasard et la vie decider de nos routes.
A Osh, seconde ville du pays mais aussi l'une des plus conservatrices (entendez par la pratiquante selon notre guide de voyage), nous irons de surprises en surprises. Ce n'est pas le depaysement auquel nous nous attendions en penetrant en Asie Centrale, mais on sent plutot l'enorme influence russe avec des stands de bieres et vodka a tous les coins de rue (on croisera d'ailleurs de nombreux ivrognes dans les rues, de quoi regretter les pays secs comme l'Iran ou le Pakistan), de la musique techno russe hurlant jusque sur les trottoirs et des mini-jupes plus courtes que les 30 jours du Ramadan. Nous prenons donc plaisir a boire une biere bien fraiche sur l'une des nombreuses terrasses, simplement en regardant dehambuler tout ce monde devant nos yeux, allant du vieil homme kirghize a la barbe blanche et au chapeau traditionnels a la poupee blonde russe en tenue tres estivale, en passant par l'homme d'affaire en complet veston. Lorsque ces gens nous sourient (ce qui est souvent le cas), on se croirait pour certains devant les reserves d'or federales ! ! ! En cherchant un garage pour la vidange de Grenouille, nous n'avons aucune peine a trouver un specialiste Audi-Mercedes (pas la moindre trace de Land Rover) puisque la plupart des vehicules croises sur la route sont des Audi 100 et de grosses Mercedes, certaines exhibant encore fierement le " D " de l'Allemagne de leur pays d'origine. C'est d'ailleurs dans ce garage qu'il nous arrivera notre premiere mesaventure : nous nous ferons voler quelques 220 euro alors que Bernard travaillait avec les mecanos au changement des plaquettes de freins ! Encore une grande difference par rapport aux pays musulmans pratiquants que nous avons traverses ou le vol est encore considere comme un crime serieux et fortement condamne par leur religion. Nous serons dorenavant plus vigilants, nous avons bel et bien quitte le Moyen-Orient pour entrer dans l'ancien empire sovietique...
Nous nous rendons rapidement a Bishkek ou nous devons faire les demarches pour obtenir nos derniers visas pour l'Ouzbekistan, le Kazakhstan et la Russie. La ville est bien agreable et tres occidentale, avec ses nombreux parcs et terrasses ou il fait bon lire et siroter une boisson rafraichissante (pour ne pas passer pour des alcolos). Nous profitons egalement des nombreux restaurants italiens, turcs et autres pour changer notre regime alimentaire fait de laghman, de manti, de goulash et autres bishteck. A ce sujet, la cuisine d'Asie Centrale (du moins au Kirghizstan) n'est pas si mauvaise que l'on aurait pu le croire en lisant les guides de voyage ou en ecoutant les recits d'autres voyageurs (jusque la, pas d'yeux de boeuf ni de cervelle de mouton).
Entre les villes, nous exploitons toujours les possibilites offertes par Grenouille pour nous evader sur les chemins de traverse et ainsi camper en pleine nature au milieu de paysages souvent somptueux. Nous visitons ainsi Ala Archa, station de ski dans les environs de Bishkek, avant de nous diriger vers le lac Issy-Kul (second lac alpin en taille seulement apres le lac Titicaca, d'une profondeur de pres de 700 m) pour quelques grillades sur la plage.
Nous n'hesitons pas a emprunter des pistes pour explorer les recoins sauvages du pays, parfois avec plus ou moins de reussite : une fois ce sera un eboulement qui nous arretera a plus de 3'000 m, une autre ce seront des militaires qui nous stopperont net a Inlycheck, faute de permis pour continuer le long de la frontiere avec la Chine. Il nous sera ainsi impossible d'admirer le Khan Tegri, un des plus beaux pics de la planete !
Qu'a cela ne tienne, nous defions les lois de la gravite avec Grenouille sur la piste tres difficile qui nous mene a Altyn Arachan aux environs de Karakol. Ici, un bon bain dans une des sources chaudes nous fera le plus grand bien pour oublier les tensions de la route.
Apres les decors de carte postale mais ressemblant de tres pres a nos alpes suisses autour de Karakol, nous sommes tres heureux de retrouver des paysages plus typiques de l'Asie Centrale en arrivant a Kochgor. En effet, les forets de pins ont fait place a des paysages de steppes arides, ou l'herbe rare a deja pris sa couleur jaune-brun pour l'automne. Au lac Song-Kol, nous profiterons pleinement de la douce lumiere du couchant pour rever a nos prochaines destinations en ecoutant le vent souffler sur la plaine. Nous serons tout de meme perturbes et quelques peu effrayes a notre reveil par les nombreux yaks paissant a quelques centimetres de la voiture. Heureusement, ils prendront peur en voyant Manu guigner par la fenetre. Eh oui, les produits cosmetiques ne sont pas legion dans le coin, hihihi (ca c'est Bernie qui ecrit !).
Pour rallier le caravanserail de Tash Rabat (un des rares vestiges au Kirghizstan), nous suivrons de splendides pistes ou nous ne croiserons pas ame qui vive. Encore une fois l'occasion d'apprecier ces grandes etendues de steppes, si caracteristiques dans notre imaginaire lorsque nous pensons a l'Asie Centrale. Lors de notre halte a Tash Rabat, nous rencontrons de sympathiques motards polonais de Cracovie (Bernie il faut toujours qu'il aille jeter un oeil de plus pres lorsqu'il s'agit de becanes !), l'occasion de remplir notre carnet d'adresse pour notre pote Dave seul a Cracovie qui a deja tant de mal avec la machine a cafe ! Sympa non...
Avant de revenir a Bishkek pour recolter nos visas, il nous fallait encore nous adonner a une activite plus que locale : une ballade a cheval. En bons amateurs que nous sommes, nous choisissons bien entendu un terrain difficile pour nos premiers " pas " a cheval, qui plus est ne parlant que russe ou kirghize on ne sait pas tres bien, en tous cas on ne se comprenait pas avec ces maudits canassons ! ! ! Par contre, le lac de Kol Ukok au-dessus de Kochgor est un endroit de reve pour le trekking. Manu aura ete bien plus brave que Bernie qui se resignera a marcher apres une heure seulement de cheval. Elle tiendra les 3 heures sur son compagnon, meme dans les descentes les plus perilleuses ou elle manquera par 4 fois passer par dessus bord...
Avec nos visas en poche pour la route du retour (sniffff), nous retournons a Osh avant d'entrer en Ouzbekistan par la vallee du Fergana pour y apprecier la periode du Ramadan...
Nos quelques coups de gueule :
- les gens insupportables sur la route, encore plus stresses et agressifs que chez nous lorsqu'ils sont au volant de leur machine (le pire etant a Bishkek, mais ce phenomene n'epargne pas pour autant les petites bourgades a la campagne)
- les prix a geometrie variable entre les locaux et les touristes : par exemple Ecotaxe de 500 som par vehicule pour les touristes (soit 10 euros) en passant au lac Issy-Kul par Balykchy alors que les locaux paient 50 som ; 10 $US par personne au lac Sary Chelek pour les etrangers alors que rien n'est mis en oeuvre pour la sauvegarde du site (nous on a tout simplement boycotte l'endroit) ou enfin 200 som pour le tunnel entre Osh et Bishkek alors que les locaux paient 40 som !
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