C'est avec plaisir que nous quittons enfin Islamabad pour nous diriger vers le nord et les montagnes, histoire de fuir la chaleur etouffante et chercher un peu de fraicheur en altitude. C'est bien pour cette raison que nous n'irons pas visiter Peshawar, trop chaud et trop humide ; nous avons envie de vert et de nature. Plutot que de prendre la Karakoram Highway (KKH) depuis le debut et traverser ainsi la region du Kohistan ou les gens ne sont pas tres accueillants, nous optons pour la route a l'ouest qui relie Peshawar a Chitral par le col de Lowari (3'118 m).
A peine le motorway quitte, nous nous rendons bien vite compte de l'utilite de Grenouille pour decouvrir ce pays. Les routes sont assez defoncees et la progression n'est pas rapide, une moyenne de 20 km/h sur les portions les plus delicates. Il nous faudra donc deux jours pour arriver a Chitral, durant lesquels nous aurons tout loisir de voir de nombreuses femmes en bourqua. Eh oui, nous sommes dans les North Western Frontier Province (NWFP) bordant l'Afghanistan et incluant de nombreuses zones tribales. On peut donc dire que c'est plutot conservateur, histoire pour Manu de remettre son foulard tant apprecie en Iran. Avant que le tunnel soit ouvert (ce qui permettra de relier Chitral a Peshawar en hiver sans passer par l'Afghanistan), nous empruntons les innombrables lacets du col de Lowari, 5 heures de route pour parcourir les 100 km entre Dir et Chitral. Dans la descente, nous apercevons notre premier sommet enneige : le Tirich Mir a 7'706 m, plus haute montagne de la chaine de l'Hindukush.
A Chitral, la chaleur est encore ecrasante la journee avec pres de 40 degres, par contre les soirees et les nuits sont enfin agreables.
Une piste etroite et cahoteuse, taillee a flanc de montagne, nous emmene dans la pittoresque vallee kalash de Bumboret. La vallee est encaissee, mais de nombreuses cultures en tapissent les flancs, ainsi que des arbres frutiers, abricotiers en particulier. Il nous faudra 2 heures pour atteindre le premier village d'Anish ou nous passons 3 jours a moins de 20 km de l'Afghanistan. Ici la culture est bien differente du reste du pays, et pour cause car les kalash sont un peuple non-musulman, bien isole dans cet ocean islamique qui s'etend de la Turquie au Pakistan. Ils ont une langue, une religion et donc une culture propre. Le gouvernement tend a proteger cette culture qui represente un atout culturel et touristique, mais sous la pression croissante des mollahs nombre d'entre eux se convertissent. En campant devant une guesthouse, il ne nous faudra pas beaucoup de temps pour faire la connaissance de nombreuses fillettes bien curieuses. Les kalash sont tres accueillants et hospitaliers. On aura la chance d'assister a quelques danses kalash, au son de leur musique traditionnelle.
De retour a Chitral, nous prenons la direction du col de Shandur (3'800 m), lieu du fameux tournoi de polo. En 5 heures pour parcourir les 146 km de piste, nous atteignons le col ou nous bivouaquons 2 nuits dans un cadre idyllique : un lac entoure de hauts sommets, avec deja les chevaux et les joueurs de polo qui s'entrainent pour le tournoi qui a lieu dans quelques jours. Craignant la trop grande foule et la poussiere engendree par tout ce manege, nous decidons de ne pas attendre le tournoi mais de descendre en direction de Gilgit.
Encore une fois, les paysages traverses dans ces vallees etroites sont grandioses. L'occasion aussi de se rendre compte de la vie rurale du pays. Dans la descente, nous faisons la rencontre d'une famille francaise voyageant en bus Mercedes depuis plus d'un an. Isabelle, Benoit et leurs enfants Jade et Titouan ne sont autre que " Roule Topette " que nous connaissons depuis avant notre depart par le biais de leur site internet sur lequel nous avions pris quelques informations. Apres Ye-Team en Iran, le hasard nous fait croiser notre seconde source d'infos sur le net ! Ils sont en route pour Shandur pour assister au tournoi de polo, nous les croiserons avec grand plaisir encore plus d'une fois. Et quelle surprise de retrouver notre fameuse boite jaune que nous avions laissee aux espagnols a Islamabad ! ! ! Elle prend parfaitement place sur le toit de leur bus, entre la machine a laver et leur panneau solaire trouve avec l'aide de Bernard Stamm, bon copain de Benoit. Le monde est bien petit...
Apres plusieurs jour a la Medina Guesthouse de Gilgit, l'occasion pour Bernie de reprendre des forces et aussi de rencontrer de nombreux voyageurs, nous prenons la route de Skardu. En chemin, nous admirons non seulement les sommets du Rakaposhi et du Nanga Parbat, mais aussi toute l'habilete des chauffeurs de camion pakistanais : il leur faut au moins 30 minutes pour negocier un croisement difficile ! C'est clair qu'en restant chacun a 1 metre du bord de la chaussee ca ne passera jamais...on dirait vraiment qu'ils ont peur du bord de la route.
En voyant le magnifique panorama sur le K2 et les autres sommets de plus de 8'000 m pris depuis Machulu La au PTDC de Skardu, nous avons l'idee de pousser jusqu'?Machulu pour faire ce trekking (voir article sur le trekking au Pakistan). Suite a une petite erreur de direction, nous nous retrouvons a moins de 20 km de la frontiere du Cashemire indien en suivant l'Indus. Nous devons donc rebrousser chemin pour atteindre Machulu apres un detour de 4 heures ! Machulu est un superbe petit village dans la vallee de Hushe, avec les neiges du Masherbrum en toile de fond.
De retour a Skardu apres avoir admire les cinq 8'000 pakistanais, nous prenons la direction des plaines de Deosai, l'un des plus beaux itineraires en jeep du Pakistan selon certains. A plus de 4'000 m, elles sont protegees par un parc naturel et aucune habitation ne vient troubler la beaute naturelle du site. On peut meme y voir des ours ainsi que des marmottes, entre autres animaux. Nous pensions y passer quelques jours en bivouac pour admirer les paysages et les nombreuses fleurs, et aussi pour marcher un peu. Mais ce sont 15 centimetres de neige fraiche qui nous accueilleront au reveil. La nuit aura d'ailleurs ete mouvementee puisque nous serons reveilles vers minuit par des vaches se cognant contre la carrosserie ! ! ! Quelles stupides bestioles, elles n'ont pas assez de place ailleurs ? ! C'est donc sous la neige que nous franchirons un pont a l'air bien fragile ainsi qu'une riviere ou Grenouille se mouillera jusqu'?mi-taille (dixit Manu). Malgre le blanc manteau, nous apercevons quelques marmottes et pouvons apprecier la beaute du site. La descente de la vallee d'Astor pour rejoindre la KKH et Gilgit est egalement de toute beaute.
Apres quelques jour de repos a Gilgit (nouvelle rencontre avec les Roule Topette), nous partons pour notre semaine de trek a Fairy Meadow pour le camp de base du Nanga Parbat et une ascension. Malheureusement, le mauvais temps viendra jouer les trouble-fete (voir l'article sur le trekking au Pakistan).
Nous entamons ensuite la tranquille montee de la KKH en direction de la Chine. Quelques jours de tranquilite a manger de succulents abricots au camping d'Aliabad, avec vue sur les pentes enneigees du Rakaposhi, ne nous font pas de mal. Malgre la douche froide, c'est un endroit bien agreable ou nous profitons pleinement du soleil et des temperatures clementes. Nous partageons du bon temps avec d'autres overlander, un couple de jeunes allemands de Dresde partis pour une annee avec un vieux bus Mercedes ainsi qu'un couple de retraites en voyage depuis plus de 10 ans entre l'Inde, le Nepal et le Pakistan.
Au fur et a mesure que l'on progresse vers le nord, les paysages autour de la KKH deviennent plus beaux ; on passe de la caillasse a des pentes un peu plus verdoyantes, mais surtout avec la proximite des sommets et de leur plus grande densite. On arrive ainsi dans la vallee de la Hunza, fief des ismaeliens (branche plus ouverte de l'Islam avec un Imam actuel vivant a Paris, le 49eme de la lignee). A Karimabad, le panorama sur le massif du Rakaposhi, Diran ainsi que le Spantik est exceptionnel, avec en arriere plan du fort Baltit le sommet effile de Lady Finger et les glaciers de Hunza Peak et de Ultar. Les gens de cette region sont excessivement chaleureux et prets a vous rendre service.
Les ponts suspendus enjambant la Hunza sont dignes des films d'Indiana Jones, vraiment impressionnants. Mieux vaut ne pas avoir le vertige !
Nous passons quelques jours a Passu, admirant les glaciers qui viennent lecher la KKH ainsi que les cathedrales de Passu tout en appreciant la cuisine locale. De la, nous partons pour notre trekking de 7 jours au col de Werthum avec l'ascension du Werthum Peak (5'844 m) (voir l'article sur le trekking au Pakistan). De retour a Passu, les quelques jours avant notre entree en Chine ne sont pas de trop pour reprendre des forces et preparer Grenouille a accueillir un nouveau passager.
De Sost ou nous remplissons les dernieres formalites de sortie du Pakistan, nous franchissons le col du Kunjerab (environ 4'800 m) pour penetrer en terres chinoises...
Quelques faits et impressions sur le Pakistan :
- La langue officielle du Pakistan est l'Urdu, mais ne represente la langue maternelle que de 7% de la population. On parle en fait une multitude de langues.
- Il y a tres peu de gens cultives et beaucoup d'illetres. Ce probleme ne risque pas de s'ameliorer tres vite car peu d'enfants (surtout au sud et en zones tribales) vont a l'ecole.
- Plus de 90% des mariages sont arranges par les parents et ce fait semble convenir a tout le monde.
- En zone tribale, si une femme et un homme s'enfuient ensemble sans le consentement des parents, ils sont tues tous les deux par les familles respectives. Les principaux reglements de compte sont lies a des disputes pour les femmes et les terres. Le jeune marie ne rencontre sa femme pour la premiere fois que 3 jours apres le mariage.
- Que ce soit a Gilgit, Karimabad ou Passu, les coupures de courant sont monnaie courante. Il est rare de passer une journee avec de l'electricite en permanence. Avec les intemperies, les voies de communication, KKH incluse, sont rapidement mises hors d'usage pour quelques heures, voir plusieurs jours.
- La KKH n'est pas forcement la partie la plus impressionnante ou la plus belle du Pakistan, il faut savoir prendre les vallees laterales pour parfois decouvirir de veritables joyaux. Lorsque Manu ferme les yeux en se rememorant la KKH, elle ne voit que des cailloux, des rivieres aux eaux brunatres et encore des cailloux !
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