C'est tout de meme incroyable comme une simple frontiere entre deux pays, tracee sur une carte, peut separer deux mondes aussi differents que l'Iran et le Pakistan ! Nous en avons fait l'experience pour vous : sitot le portail de la frontiere iranienne referme sur vous, vous ne savez pas tres bien ou vous vous retrouvez. Il n'y a pas vraiment de poste frontalier, ni de route d'ailleurs ; jusqu'?ce qu'un gentil officiel vous invite a boire un the au lait tres sucre, le temps de remplir les formalites d'entree et vous etes au Pakistan. Mais les anglais n'ont pas seulement laisse l'heritage du the au lait, il nous faut aussi nous habituer a rouler a gauche (par contre l'heritage de la langue est bien pratique lorsqu'il s'agit de communiquer avec les locaux). Quel comble, conduire une voiture anglaise qui n'a meme pas la conduite a droite ! Nous sommes prets a affronter la route du Balouchistan tant redoutee jusqu'?Quetta. En effet, cette region borde l'Afghanistan et regorge de trafiquants en tout genre. De plus, elle est composee de zones tribales, hors-contr鬺e du gouvernement pakistanais. D'ailleurs, durant de nombreuses annees cette traversee se faisait sous escorte policiere. A present, on conseille simplement aux voyageurs de rouler en convoi. Au premier poste de contr鬺e, quel plaisir de rencontrer une autre voiture d'overlander ; en fait il s'agit de la voiture escorte d'un camion parti d'Angleterre pour rallier l'Australie en un peu plus de 8 mois avec quelques 20 personnes a son bord, toutes d'horizons differents. Nous ferons les 650 km de route jusqu'?Quetta ensemble, sur deux jours, avec une autre Land Rover qui nous rejoindra en cours de route (famille italienne partie avec femme, enfants et chien pour s'installer en Australie).
En arrivant a Quetta, on se sent reellement sur le sous-continent indien et nous n'avons plus aucun doute d'avoir quitte le Moyen-Orient en voyant du monde partout, des mendiants dans les rues sales et du trafic polluant de tout genre (camions decores de mille feux, des autorickshaw et des charettes tirees a bras ou par des anes). En Iran les femmes avaient leur uniforme, ici ce sont les hommes qui semblent tous sortis du meme moule : des barbes a faire palir d'envie Ben Laden, parfois teintees au henne, et le fameux shalwar kamiz qui les fait ressembler a des pensionnaires d'hopitaux psychiatriques (on plaisante, Bernie ne peut plus se separer de la sienne !). Les femmes ne sont pas en reste, mais en beaucoup plus colore. Encore une fois, on retrouve les images propres ?l'Inde (meme si on y a jamais mis les pieds on les voit souvent en tournage sur nos glaciers suisses !) avec les rues bondees de femmes en tuniques aux couleurs chatoyantes. Les odeurs de curry vous accueillent egalement a chaque coin de rue, un vrai soulagement pour nous apres 5 mois ou presque de kebab en tous genres. Ici la cuisine est epicee et a notre gout, plus besoin d'assaisonner chaque plat. Nous irons de decouverte en decouverte tout au long de notre periple, avec quelques bonnes recettes que nous allons essayer de ramener chez nous...
La traversee du Balouchistan ne s'arrete pas a Quetta, il nous faut encore rejoindre les plaines du Punjab a deux jours de route. Nous optons pour la route directe du centre, par Lorelai ou nous passons la nuit. Sur ce troncon, peu apres Ziarat, nous aurons droit a une escorte de la police. Celle-ci nous accompagne jusqu'au poste de la ville pour nous offrir le repas, ou nous rencontrerons le chef de la police locale, tres sympathique malgre son regard de tueur. La discussion sera d'ailleurs tres interessante et nous apprendrons pas mal de chose sur le pays et quelques-unes de ses coutumes... Notre escorte nous suit meme jusqu'?la Resthouse du Gouvernement ou nous avons decide de camper. Ici, nous rencontrons 3 geologues qui travaillent dans la region, mais originaires du Punjab, qui nous invitent a visiter leur maison et a partager leur repas. Pour la seconde fois dans la meme journee, nous profitons de l'exceptionnelle hospitalite et gentillesse pakistanaises.
Mais pas le temps de s'attarder, nous devons reprendre la longue route vers Multan et le Punjab ou nous allons quitter la chaleur seche et relativement agreable du Balouchistan pour entrer dans une chaleur humide et moite qui nous tapera vite sur les nerfs. Les 70 km de route inexistante expliqueront en partie les 10 heures qu'il nous faudra pour rejoindre Multan. En entrant au Punjab a DG Khan, nous retrouvons une escorte policiere qui nous accompagnera cette fois jusque peu avant Lahore.
A Multan, l'espoir de Manu de voir une vraie ville avec un vrai centre agreable (eh oui, c'est quand meme plus de 1 million d'habitants) sera vite aneanti : c'est simplement un plus grand desordre et une plus grande salete que Quetta ! ! !
Le lendemain, apres un tour de ville rapide organise par notre escorte, nous prenons la route de Lahore. Le long de la route, on se rend bel et bien compte que le Pakistan compte plus de 170 millions d'habitants, on dirait meme qu'ils sont tous sur cette route ! C'est la que nous remercions notre escorte, on a route degagee dans toutes les agglomerations. Quel sentiment etrange d'avoir droit a une escorte particuliere, on se sent comme des VIP. Et ce n'est pas le nombre de fois que l'on sera pris en photo qui contredira cette impression...
Arrives a Lahore, une fois de plus c'est le souk. En plus, pas tres pratique la conduite a gauche pour rouler a gauche, on peut dire que les carrefours sont pris a l'aveugle. Heureusement que les gens ne respectent de toute facon pas trop les regles de circulation. Malgre les attractions de cette ville, la chaleur etouffante rend la visite des differents monuments un peu penible. Nous apprecions tout de meme le calme des jardins du fort de Lahore pour nous reposer a l'ombre quelques instants. Par contre, impossible de rester 10 minutes seuls ; ce sont tour a tour des gens qui nous prennent en photo avec eux ou simplement des badauds qui restent a vous fixer bouche bee durant de longs instants, un peu exasperant a la longue ! Surtout que l'on est pas si different d'eux, la peau blanche et les cheveux et les yeux fonces. Parfois eux meme font l'erreur de prendre leur compatriote discutant avec nous pour des etrangers, ce qui amene des situations assez cocaces... Aux lumieres du couchant, les couleurs ocre de la magnifique mosquee Badshahi sont particulierement agreables et donnent une atmosphere paisible a l'ensemble. Quel contraste, en franchissant une porte basse, que de penetrer dans la vieille ville ; c'est comme passer du paradis a l'enfer. Une foule immense, du trafic et de la pollution, pauvrete et salete reunis au milieu d'echopes vendant des textiles multicolores dignes des princesses des mille et une nuits. Au detour des nombreuses ruelles, on se retrouve au centre d'une placette devant une mosquee de quartier, interrompant ainsi une partie de criquet bien engagee. Il semble necessaire de preciser ici que le criquet est le sport national, suivi de pres par le polo ; encore un heritage de ces crazy british !
Meme si, a la grande surprise de TOUS les voyageurs, nous n'allions pas en Inde (peut-etre une autre fois, on ne peut tout de meme pas tout voir en une annee), nous avons fait le court detour depuis Lahore pour nous rendre a Wagha pour passer la nuit au poste frontiere et surtout assister a la fameuse ceremonie de cloture. C'est un reel spectacle qui a lieu tous les soirs vers 18h, digne d'une choregraphie des Monthy Python. Quel contraste aussi avec la frontiere de Taftan avec l'Iran : on sent ici toute la rivalite entre le Pakistan et l'Inde qui ont, chacun de leur cote, amenage de tres jolis portails en couleur avec les drapeaux et tout et tout... Une des differences notable entre le Pakistan et l'Inde (qui etaient un seul et unique pays au temps des anglais avant 1947) : cote pakistanais les hommes et les femmes sont separes chacun d'un cote de la route, cote indien tout le monde se melange ! En tous cas le spectacle vaut largement le detour ou l'arret d'une nuit a ce poste frontiere.
Apres une longue journee de route sur l'excellent motorway, nous nous posons au camping d'Islamabad pour une semaine, le temps de se reposer un peu (tu parles, avec la chaleur et les millions de choses a faire on aura pas un instant de tranquilite !) et surtout d'obtenir le visa chinois pour la poursuite de notre periple. Le Tourist Camp Site d'Islamabad est un endroit tres agreable ou passer quelques jours et ou rencontrer d'autres overlander, ne serait-ce pour les sanitaires et leur armee de moustiques qui feraient plutot penser a une epreuve de Fear Factor. Nous y ferons d'ailleurs la rencontre de deux couples de cyclistes allemands en voyage depuis tres longtemps, que nous croiserons a maintes reprises tout au long des routes pakistanaises et meme chinoises. Notre temperament latin nous fera vite lier amitie avec un couple d'espagnols voyageant avec leur bus VW. Eux reviennent du nord du Pakistan et sont en attente de leur visa indien, l'occasion de denicher quelques bons plans pour la visite du nord. Le cerveau malade de Bernie etant toujours a la recherche de nouvelles ameliorations pour Grenouille, nous revenons d'une ballade a Rawalpindi avec un auvent (Bernie design, made in Pakistan) ainsi que deux nouvelles caisses en tole pour remplacer nos bons Dispobox suisses (boites jaunes de La Poste). Nous les laisserons aux espagnols, premiere etape du nouveau periple de la boite jaune...
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